EL RIVER DE LOS ’80.
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Foto: Una escena del partido con Argentinos en Mar del Plata, a pocas horas de haberse frustrado la incorporación de Maradona (Revista El Gráfico).
Febrero de 1981.
* El campeonato aún no empieza. Pero la Argentina futbolera no tiene vacaciones. Si unas semanas atrás el Mundialito de Selecciones disputado en Uruguay, tuvo al país en vilo, ahora la atención está depositada en lo que ocurre con el nuevo destino de Maradona. Si el Barcelona, en tratativas con el jugador y con Argentinos, no lograba contratarlo, River se había convertido en la alternativa más fuerte para el mercado local, más allá de que Ángel Labruna no se mostrara del todo convencido por tenerlo en sus filas.
* Sin embargo, la aparición de un nuevo jugador en la mesa de la negociación, genera que la dirigencia millonaria se haga a un lado. Ese jugador es Boca, que a pesar de estar soportando una durísima crisis económica –en diciembre hubo elecciones y Martín Benito Noel asumió la presidencia en lugar de Alberto J. Armando-, pretende terciar en la puja, alentado por las preferencias del propio Maradona de ponerse la camiseta boquense. Las cifras esgrimidas por Jorge Cyterzpiler, su representante, finalmente, determinan que River dé por concluida su gestión, superado por las pretensiones económicas del número diez.
* Sólo unas horas más tarde de que Aragón Cabrera dé un paso al costado, el mundo riverplatense y Maradona se ven las caras, pero como rivales. El sábado 7, el fixture del torneo de Mar del Plata los pone frente a frente y el equipo de Labruna derrota a Argentinos 1 a 0, con gol de Alonso. Diego, en su regreso de las vacaciones y bien contenido por Merlo, no logra destacarse mayormente. La tribuna, en tanto, reprueba mediante sus cantitos, la “osadía” que Maradona tuvo en elegir a Boca como su nuevo destino.
* El triunfo sobre Argentinos es el tercero en igual cantidad de presentaciones. Luego del debut victorioso ante Talleres, le había seguido otro éxito, el miércoles 4, frente a Hungría , Selección a la que se impuso por 2 a 1 con gritos de Pedro González y Passarella. A su vez, Independiente también ganó sus tres compromisos, lo que implica que en la última fecha, el cruce con el elenco que dirige Miguel Antonio Juárez, pueda hacer que se defina el certamen estival.
* Antes de este encuentro, River viaja a Córdoba para participar de la Copa de Oro. Junto a Racing de Nueva Italia e Instituto, integra el Grupo B, mientras Independiente, Talleres y Belgrano, conforman el Grupo A. La actuación aquí no colma las expectativas y pese a que son dos los clasificados para las semifinales, el equipo queda eliminado en la fase inicial tras empatar con Racing 1 a 1, el 11 de febrero, y perder 2 a 0 con Instituto, el 14. Como atenuante, podría señalarse que Passarella, Alonso y Juan José López no estuvieron en Córdoba. La vuelta olímpica la da Racing, que vence a Talleres en la final.
* El domingo 15, con un 3-1 ante Chile, hace su estreno oficial la Selección Juvenil en el Sudamericano de Guayaquil. El elenco dirigido por Roberto Marcos Saporiti cuenta con tres riverplatenses: el arquero Miguel Ángel Torres, Jorge Gordillo y Carlos Tapia, autor del tercer gol. ¿Otros jugadores? Espíndola (Argentinos), Burruchaga (Independiente), Martino (Newell’s), Ruggeri (Boca) y Jorge Rinaldi (San Lorenzo). Por la segunda fecha (viernes 20) golea a Venezuela 3 a 0 y por la tercera (jueves 26), empata con Brasil 1 a 1.
* El jueves 19 se produce el esperado encuentro con los Rojos de Avellaneda. Sin embargo, nadie celebra la conquista del campeonato. ¿Qué sucedió? Empataron 1 a 1, con apertura del marcador por parte de Brailovsky y empate a cargo de Ramón Díaz, ambos en el segundo tiempo. Pero el reglamento del torneo no contempla las ejecuciones desde el punto del penal sino un partido de desempate, que se juega recién el jueves 26, a posteriori del comienzo del Metropolitano. En esta ocasión, vuelven a empatar, esta vez 0 a 0, e Independiente vence 4 a 2 en los penales.
* El domingo 22 se inicia el campeonato y River iguala con Instituto 1 a 1, en Córdoba. Tarantini, a falta de cuatro minutos, convierte el gol del conjunto de Labruna –al técnico lo expulsan poco antes del empate-, que no presenta ninguna cara nueva con relación a la temporada anterior.