EL RIVER DE LOS ’80.
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Foto: River y su primer partido en la Libertadores ’81, la noche en que venció a Central en Rosario. Mario Kempes (derecha) también vivió su debut copero en este cotejo (Revista El Gráfico).
Marzo de 1981.
* El primer día del mes y por segunda fecha consecutiva jugando como visitante, River vence a Vélez en el estadio de Huracán. Un penal convertido por Larraquy en el primer tiempo, adelanta en el marcador a los de Liniers. En el complemento, con goles de Passarella y Gordon (reemplazante de Ortiz, en el segundo tiempo), los de Labruna dan vuelta el partido.
* Por la misma jornada, el Boca de Maradona, Brindisi y compañía, iguala en La Bombonera ante Instituto y así, millonarios y xeneizes quedan con tres puntos en la tabla, junto a Independiente y Newell’s, mientras Ferro y Racing, suman puntaje ideal y tienen cuatro unidades.
* Su altísima erogación monetaria, coloca a Boca en la plana mayor de la prensa, en contraposición a un River que, más allá de conservar su riquísimo plantel, todavía no ha hecho ruido en el mercado. En cuanto a las bajas, se pueden anotar algunas significativas. Por ejemplo, el arquero Landaburu, cansado de jugar muy poco por tener adelante a Fillol, firma para Vélez; y Leopoldo Luque, luego de un largo y exitoso paso por el club, recala en Unión de Santa Fe. Además, Horacio Rodríguez va a Vélez y Francisco Azzolini a Newell’s. Héctor Ramón Sosa, promesa riverplatense que no llegó a explotar en el club y que volvió luego de un fugaz paso por Platense, es declarado libre. Terminará haciendo muchos goles en el Bucaramanga de Colombia.
* En la tercera fecha, disputada el domingo 8 de abril, River debuta en el Monumental, resignando su invicto frente a Argentinos. Ortiz abre el marcador pero los Bichitos empatan y conquistan dos goles más. Sobre el final, descuenta Heredia, en el contexto de un trámite tremendamente accidentado, donde el árbitro Claudio Busca le muestra la tarjeta roja nada menos que a cinco futbolistas locales (Saporiti, Passarella, Tarantini, Giúdice y Pedro González) más el técnico Labruna. En la visita, es expulsado Vidal.
* El domingo 8, por la cuarta fecha, River se rehace de la derrota con Argentinos y por idéntico marcador (3-2) supera a Estudiantes en La Plata, con dos goles de Heredia y el restante de Díaz. Las ausencias posibilitan, aquí sí, el debut de un par de incorporaciones desde el minuto cero: Agustín Mario Cejas –que ya había jugado amistosos- y René Orlando Houseman. El Loco había sido pretendido por Labruna varias temporadas atrás, en el apogeo de su carrera. Sin embargo, el alto costo de su transferencia, impedía que se fuera de Huracán. En 1981, más grande, menos cotizado y de manera más inesperada, el famoso wing derecho al fin se pone la casaca de la banda roja.
* Pero lo que realmente revoluciona el mercado es la llegada a préstamo de Mario Alberto Kempes, que se cristaliza en el transcurso del mes. La dirigencia, desembolsando aproximadamente cinco millones en moneda estadounidense (corrían los tiempos del dólar barato), logra que el Matador se desvincule del Valencia español y luego de pulsear con el Ajax, el Barcelona y la Florentina, firme para River. Muchos hinchas adquieren bonos para solventar su financiamiento.
* Kempes había sido inscripto cablegráficamente sobre el cierre del libro de pases, al igual que Bertoni. Sin embargo, sólo prevalecieron las gestiones por el crack cordobés, que ya en la quinta fecha, estrena su nueva casaca. Y lo hace con dos goles (el primero de penal), en el marco de la victoria por 4 a 0 ante Colón de Santa Fe, en el Monumental. Los otros tantos son marcados por Houseman –sería su único grito en River- y el ingresado Pedro Vega, que convierte en el día de su debut. Contra Colón, también debuta en la posición de volante central Hugo Iervasi, procedente de All Boys.
* Cumplida esta jornada, Boca y Ferro encabezan la tabla con nueve puntos. Newell’s tiene ocho y Racing y River, aparecen con siete.
* El miércoles 18, Alonso marca el único gol del triunfo ante Central, en Rosario. Se trata del estreno en la Copa Libertadores ’81. Con un plantel repleto de consagrados (y con algún lesionado como Juan José López), el entrenador debe ingeniárselas para armar el mejor equipo posible. En este debut, forma con Fillol; Saporiti, Pavón, Passarella y Tarantini; Omar Labruna, Merlo, Commisso y Alonso; Heredia y Kempes. En el segundo tiempo, Ramón Díaz sustituye a Heredia y Pedro González a un Kempes que no repite su buen nivel con Colón, y que descansará por algunas fechas del Metro.
* El domingo 22 en Caballito, se completa una excelente semana, merced a la victoria por 2 a 1 (Commisso y un cabezazo de un muy destacado Passarella) frente al encumbrado Ferro de Griguol, al que alcanza en la tabla. Junto con Newell’s, los tres escoltan con nueve puntos a Boca, el líder, que tiene once.
* En la noche del miércoles 25 empata 2 a 2 (Passarella y Merlo, sobre la hora) en el Monumental con Central, esta vez, por el campeonato. El domingo 29, de visitante vuelve a igualar (0-0) en Vélez, con un Racing que tiene a Carrasco como figura preponderante. El uruguayo ejecuta varios tires libres pero no consigue vulnerar a Cejas. River, pensando en la Copa, presenta jugadores menos habituados a la titularidad, como Comelles, Abrahamian, Héctor López, Lonardi, Iervasi y Vega. Con Boca en la punta, River termina el mes con once puntos, a tres de la cima de la tabla.
* El martes 31, en Barranquilla, la Copa entrega un empate en cero. Lo protagonizan el Júnior dirigido por José Varacka, y River, con los arqueros, Delménico y Fillol, como grandes figuras.
Continuará…
