Hoy: General Roca.
General Roca es la segunda la ciudad de mayor población de Río Negro, detrás de San Carlos de Bariloche. Viedma, la capital de la provincia, es la tercera en este orden. Con sus poco más de 80 mil habitantes -según el censo de 2010- es la cabecera del partido homónimo. Fue fundada el 1° de septiembre de 1879, bajo el nombre Fuerte General Roca. Su fundador, el General Lorenzo Vintter le dio esta denominación en tributo a Julio Argentino Roca, en el marco de la Campaña del Desierto. Vintter comandaba el Regimiento 5° de Caballería y Roca, principal artífice de la célebre expedición militar sobre tierras patagónicas, sería, al año siguiente, presidente de la Nación.
El monumento a la manzana, en la Avenida Roca.
El nombre con el cual los aborígenes mapuches identificaban al paraje era Tisque (o Fisque) Menuco, que significa “agua donde el que entra se hunde”. Hace algunos años, por iniciativa de grupos que consideraron la avanzada de Roca como un genocidio, se barajó la posibilidad de devolverle a la ciudad su nomenclatura primitiva, pero la misma no prosperó.
El boulevard del “canalito”, al fondo, detrás de donde se encuentra la plazoleta del monumento a la manzana.
El 12 de octubre de 1881, la denominación del desértico paraje cambió por General Roca. Es que en 1879, Vintter había establecido el Fuerte, pero en 1881, se colocó la piedra fundacional y se labró el acta de fundación, bajo la supervisión del coronel Tomás O’Gorman (jefe del Regimiento N° 7 de Caballería) y ya con unos cuantos pobladores residiendo en el lugar. Poco a poco, el incipiente poblado comenzó a crecer. La función militar que cumplía en un principio, gradualmente fue desapareciendo y Roca, se transformaría en una importante localidad, con la agricultura y la vitivinicultura, como actividad económica central.
El extenso andén de la estación del Ferrocarril.
Sin embargo, antes de que esto tomara forma, a fines del siglo XIX un terrible desborde del Río Negro inundó lo que había sido el poblado original. El mismo se encontraba en Padre Stefenelli, actualmente, una estación ferroviaria ubicada unos cinco kilómetros hacia el Este. A su vez, Alejandro Stefenelli era un sacerdote de activa participación en los tiempos fundacionales.
La “manzana” en una imagen nocturna.
El 25 de septiembre de 1899, un decreto oficializó la nueva fundación de General Roca, luego de que el Coronel Jorge Rodhe seleccionara los terrenos para reconstruirla. Hasta la gran inundación, que también dejó bajo agua a las ciudades de Gral. Conesa y Viedma, Roca era la capital provincial (si bien entonces no tenía categoría de provincia sino de territorio nacional). Pero luego de su destrucción, primero Carmen de Patagones y a continuación el pueblo de Choele Choel, por haber sobrevivido a la catástrofe que alcanzó a casi todo el Alto Valle, fueron elegidos provisoriamente como capital rionegrina. Más adelante, esa elección definitiva de las autoridades recayó sobre Viedma, que al igual que Roca y Conesa, fue reconstruida.
El cartel ferroviario que indica el nombre original de la Ciudad.
En relación a la estación, su inauguración se produjo el 20 de septiembre de 1931. El edificio Iba a ser estrenado en el asentamiento original, incluso, con la presencia del Presidente Roca, pero la gran inundación frustró los planes. Luego, en este predio, se construiría la estación Stefenelli. Hoy por hoy, tanto Roca como Stefenelli, sólo se encuentran en actividad a nivel trenes de cargas. El servicio de pasajeros de este ramal del Ferrocarril Roca, dejó de funcionar en 1993. No obstante, la construcción se mantiene en buen estado. A las oficinas se le dio un destino cultural y en el andén, se pueden apreciar numerosas obras artísticas.
El contexto de la visita:
Visité General Roca decenas de veces desde 1994, año en el cual parte de mi familia se radicó en la ciudad rionegrina. Las clásicas recorridas por la zona urbana y alrededores, conforman la entrañable experiencia de combinar paseos y compartir cálidos momentos familiares.
Fotos: Museo Histórico Regional Lorenzo Vintter (principal) y archivo propio.
