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Foto principal: la vuelta olímpica en el Monumental. Sucedió en la previa al partido de la última fecha, con Ferro.
Agosto de 1980.
* El momento floreciente en lo deportivo, contrasta con la tensa relación que existe entre el plantel y los dirigentes. Prueba fehaciente de ello, es el conflicto surgido horas antes del viaje a Nueva York. En la previa al empate en un gol ante el Cosmos –cotejo disputado el 30 de julio-, las diferencias estallaron en Buenos Aires y a punto estuvieron de hacer que fracase el partido. ¿Las razones? Un desacuerdo por el dinero que los jugadores cobrarían por presentarse a jugar el amistoso internacional. El conflicto se resolvió a tiempo; si River no viajaba el reclamo judicial de los organizadores sobre la institución era un hecho, al igual que el desprestigio que hubiese acarreado la súbita ausencia en Estados Unidos.
* La fecha programada para el domingo 4 de agosto, se suspende en su mayoría, debido a las inclemencias del tiempo. De todas maneras, al equipo de Labruna le toca quedar libre. Cuando regresa a la competencia local tras el amistoso en Estados Unidos, el 7 de agosto, lo hace con un triunfo como local por 3 a 1 ante Tigre (goles de Ros, en contra, Commisso y Luque), resultado que lo consagra como campeón del Metropolitano 1980 con una importante anticipación.
* En la noche de su coronación, el equipo alista a Fillol; Saporiti, Pavoni, Passarella y Tarantini; Juan José López, Merlo y Alonso; Pedro González, Luque y Commisso. Como apostilla, cabe consignar que su director técnico no introduce ninguna modificación a lo largo del partido. Sin embargo, no es ésta la única ocasión. Frente a Estudiantes (visitante), Unión (local), Ferro (visitante), Colón (visitante), Newell’s (visitante) Labruna tampoco hizo cambios. Ni los haría en el encuentro próximo, ante Independiente.
* En relación a Labruna y su función de entrenador riverplatense, el del Metro ’80 es su sexta vuelta olímpica (como jugador, totalizó nueve). Sus antecedentes: Metro ’75, Nacional ’75, Metro ’77, Metro ’79 y Nacional ’79. La cifra impactante, pese a todo, no constituye un récord. Hasta allí, la mejor marca la ostenta José María Minella, con siete vueltas olímpicas como técnico.
* Los tres últimos títulos, River los logra en forma consecutiva. Este tricampeonato, cuenta con un antecedente: aquella coronación de 1955, 1956 y 1957.
* En la jornada siguiente, con el título en el bolsillo, la visita a Avellaneda produce un empate en dos goles frente a Independiente. El desarrollo del encuentro tiene a River –que da la vuelta olímpica previamente al inicio del match- siempre en desventaja, pero en ambas ocasiones logra sobreponerse. Primero, mediante una conquista de Luque y finalmente, a través de un penal convertido por Passarella, a siete minutos del epílogo. Disputada la 35ª fecha, sigue encabezando la tabla con 47 puntos, mientras que su escolta, Talleres –que además todavía no quedó libre- posee 40. Esto implica, por supuesto, una ventaja indescontable.
* Por la 36ª fecha, el 17 de agosto, otro clásico rival llega al Monumental. En este caso, el San Lorenzo dirigido por Carmelo Faraone, que habiendo realizado una pobre campaña, lucha por mantener la categoría (finalmente lo conseguirá, no así el año próximo). El flamante campeón le da un empujón más al Ciclón, imponiéndose por 2 a 0 con goles de Alonso y Ramón Díaz. Descenderán All Boys, Tigre y Quilmes.
* Dos días después, y luego de un periplo agotador, River hace su presentación en la Copa Joan Gamper. En el Nou Camp del Barcelona, cae 3 a 2 con el Vasco Da Gama. Los goles: López y Díaz. Esto da lugar a que, ya al día siguiente, deba medirse con el PSV Eindhoven (al que derrotó el Barcelona por 2 a 1) por el tercer puesto. Ante la escuadra holandesa, los de Labruna igualan en cero, triunfando por 4 a 2 en ejecuciones desde el punto penal.
* El domingo 24, en la anteúltima fecha, mientras San Lorenzo vence a Tigre y saca el puntaje necesario para permanecer en la A, en cancha de Atlanta, River es derrotado 4 a 2 por Argentinos (en este encuentro, sin Maradona), que por primera vez en su historia obtendrá el subcampeonato. Después de un extenso período en el cual las lesiones lo tuvieron a maltraer, regresa a la primera Juan Carlos Heredia, en tanto, Ortiz y Commisso, convierten los goles visitantes.
* El cierre de un torneo brillante, tiene lugar el 31 de agosto en el Monumental. Luego de una fiesta de coronación, el conjunto de Labruna se despide mediante una victoria ante Ferro. Héctor Arregui abre la cuenta para los verdolagas de Griguol, pero dos goles de Díaz (todos en el primer tiempo) configuran el 2 a 1 final. El joven riojano, de 20 años, se retira como máximo anotador de River en el certamen, pese a haber sido suplente en muchos partidos: hizo 14 (ninguno de penal), terminando a nueve de Maradona, el goleador del campeonato. Los Millonarios totalizan 51 puntos (20 victorias, 11 empates y 5 derrotas), nueve más que Argentinos, el subcampeón.
Continuará…