EL RIVER DE LOS ’80.
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Foto principal: Juan Carlos Heredia ante Talleres de Córdoba, en el debut en la Copa de Mar del Plata. (Revista El Gráfico)
Enero de 1981.
* La primera semana del año la atención de los futboleros está centralizada en el Mundialito, un hexagonal internacional de jerarquía, disputado por las selecciones campeonas del mundo hasta el momento más Holanda, con motivo de cumplirse cincuenta años del primer campeonato mundial: Uruguay -país anfitrión-, Brasil, Alemania, Italia y Argentina.
* El equipo de César Luis Menotti está conformado, ente otros, por los cinco riverplatenses que actuaron en varios compromisos del proceso previo: Fillol, Passarella, Tarantini, Ramón Díaz y Luque.
* El formato se compone de dos zonas de tres equipos, pasando a la final el primero de cada grupo. La Argentina no logra el objetivo de clasificar, igualando el primer lugar con Brasil, pero quedando afuera por diferencia de gol. A continuación, Brasil cae en la final ante Uruguay. Díaz, autor de un gol ante Alemania (2-1) es el único jugador de River que se anota entre los goleadores.
* El 6 de enero, el plantel de Ángel Labruna –a excepción de los seleccionados y de Juan José López, operado de hernia de disco- regresa al trabajo, con una pretemporada que se lleva a cabo entre las instalaciones del Monumental y los lagos de Palermo. El gran objetivo vuelve a ser la Copa Libertadores, torneo esquivo si los hay, para los Millonarios. En esta oportunidad, los colombianos de Deportivo Cali y Júnior de Barranquilla, comparten el grupo con los argentinos (River y Rosario Central, campeones del Metropolitano y el Nacional respectivamente) y el comienzo está fijado para marzo.
* La danza de nombres y apellidos vuelve a hacerse presente durante el receso. Por la apertura del mercado de pases se barajan algunos de tremendo brillo. ¿El más importante? Diego Armando Maradona, por quien el Barcelona vuelve a la carga, aunque si se frustra su ida a España, en la Argentina, River aparece como el candidato más firme a quedarse con su concurso. Otras posibilidades internacionales son las del uruguayo Venancio Ramos, el brasileño Toninho Cerezo y hasta el alemán Manfred Kaltz. Pero ninguno se calzará la casaca de la banda roja.
* En relación al mercado local, se habla de Van Tuyne, Quiroga, Boccanelli, Galván y Oviedo (Talleres de Córdoba), Amuchástegui (Racing de Córdoba), Jorge Vázquez (Atlanta), Agustín Mario Cejas (Racing) y Pernía (Boca), un viejo anhelo del director técnico. De todo este grupo, solamente el veterano arquero racinguista firmará para River en 1981.
* En cuanto a desvinculaciones, se concreta el préstamo de José Luis Romero a Sarmiento de Junín, institución ascendida por primera vez a la Primera División.
* En la Selección Juvenil, que se prepara para el Sudamericano de Ecuador, a disputarse en febrero, también hay miembros del plantel de River. Son Cocimano, Gordillo, Tapia y el arquero Torres, aquel que había debutado en primera en el último partido del Nacional 1980, la noche de la eliminación del torneo.
* El certamen veraniego de Mar del Plata tiene al conjunto de Labruna como uno de sus participantes, junto con Independiente, Argentinos Júniors, Talleres de Córdoba y la Selección de Hungría. El estreno ante el gran público se produce el jueves 29, con un contundente triunfo por 3 a 0 (dos goles de Alonso y Ortiz) frente a los cordobeses. River alista a Agustín Cejas como la única cara nueva del equipo. Como figura de la noche, la prensa destaca a un delantero del que mucho se había hablado un año atrás, por su incorporación al club, y que por una larga serie de lesiones, no había rendido en la medida de las expectativas generadas: Juan Carlos Heredia.
Contnuará…